Thật không may, Rockets giữ vị trí số 1 nhưng lại đang có một năm thi đấu kém cỏi. Lựa chọn số 4 ở lớp 25 là hình mẫu lý tưởng.
Trong giải NBA, những cầu thủ có thể lực tốt và tiềm năng phát triển cao luôn được nhiều đội bóng ưa chuộng, đặc biệt là những cầu thủ đang trong quá trình tái thiết, những người đều hy vọng có được nền tảng của đội thông qua đợt dự thảo. Tuy nhiên, ở nhiều đội đã có sẵn những cầu thủ cốt lõi, một người chỉ huy thứ hai hoàn hảo sẽ phù hợp hơn với đội.
Trong đợt dự tuyển năm 2024, Rockets cũng gặp phải tình huống như vậy. Vào thời điểm đó, đội đã có một số tài năng trẻ như Jaylen Green, Shen Jing, Amen và Xiao Jia. Đội cần một tân binh có khả năng bắn xuất sắc, không chiếm quyền cầm bóng của đội để bổ sung vào đội hình. Dựa trên cơ cấu đội hình của Rockets vào thời điểm đó, người mới thực sự phù hợp hơn với họ là Knecter, người được Lakers lựa chọn với lượt chọn tổng thể thứ 17. Tuy nhiên, Rockets, người nắm giữ lượt chọn tổng thể thứ ba, sẽ có phần không sẵn lòng chọn tuyển thủ cấp cao không còn nhiều tiềm năng này.
Cuối cùng, Rockets đã chọn Sheppard, sinh viên năm nhất của Đại học Kentucky, với lượt chọn thứ ba. Chàng trai trẻ cao 1,91 mét này đã đạt được tỷ lệ đáng kinh ngạc là 52,1% từ ba con trỏ trong mùa giải sinh viên năm nhất. Vì vậy, ban lãnh đạo cũng rất mong chờ cầu thủ trẻ 19 tuổi có thể sử dụng kỹ năng bắn súng chính xác của mình để cải thiện hỏa lực bên ngoài của Rockets.
Tuy nhiên, sau một mùa giải, người ta phát hiện ra rằng khả năng sút tấn công của Shepard thực sự tốt, nhưng khả năng phòng ngự của anh ấy không đủ để giúp anh ấy ở lại sân đấu. Ở mùa giải thường, chỉ cần Shepard có mặt trên sân, tất cả cầu thủ đối thủ đều coi anh như một “máy rút tiền”, khiến cường độ phòng ngự của Rockets giảm xuống ngay lập tức.
Hiện tại đã qua một mùa giải, tình hình này cũng không có nhiều thay đổi. Khi Rockets đấu với Thunder ở trận đầu tiên, Dort, Alexander, Caruso và nhiều cầu thủ khác vẫn tấn công Shepard, mắt xích phòng ngự yếu kém, cuối cùng khiến Rockets thua trận đầu tiên của mùa giải mới.
Sau trận đấu ngày hôm nay giữa Hornets và Nets, nhiều người có thể rất ghen tị với sự lựa chọn tân binh Kang Knupel của Hornets trong năm nay. Anh ấy cũng là sinh viên năm nhất và là một xạ thủ da trắng, nhưng anh ấy có thể đóng một vai trò hoàn toàn khác trên sân đấu.
Là một tân binh được Hornets lựa chọn với lượt chọn tổng thể thứ tư ở vòng đầu tiên năm nay, Knuupel không hề tỏ ra lo lắng chút nào trong trận đấu đầu tiên của mùa giải NBA thường lệ. Anh chơi 25 phút trong trận và thực hiện 4 trong 6 cú sút và 3 trong 4 cú sút ngoài vạch 3 điểm. Anh ấy ghi được 11 điểm và 5 rebound một cách hiệu quả.
Là một vận động viên đu dây cao 2,01 mét, nhiệm vụ của Knuupel trên sân rất đơn giản, đó là cung cấp khả năng phòng thủ vững chắc và hỗ trợ đáng tin cậy từ bên ngoài. Ở hàng phòng ngự, Knuupel không thích để bóng ra ngoài như Sheppard. Anh ta sử dụng lợi thế cơ thể của mình để che chắn cho đối thủ và liên tục di chuyển để chặn đường tấn công của đối thủ. Mặc dù phương pháp phòng thủ này không tạo ra nhiều vụ cướp nhưng hiệu quả tổng thể vẫn tốt hơn nhiều.
Đồng thời, về mặt tấn công, Knupper chưa bao giờ coi mình là điểm xuất phát tấn công. Anh ấy luôn có thể đưa ra những lựa chọn tấn công rất dứt khoát sau khi nhận bóng từ bên ngoài, điều này giúp hiệu quả tấn công của anh ấy tốt hơn Shepard rất nhiều. Chỉ từ những đặc điểm và sự nhiệt tình mà anh ấy thể hiện trong trận đấu đầu tiên, mọi người có lý do để tin rằng trước đợt tuyển chọn, nhiều người đã so sánh anh ấy với Klay Thompson tiếp theo.
Về việc Rockets lựa chọn Shepard, có lẽ họ chỉ có thể tự trách mình vì sự xui xẻo của mình. Họ gặp phải lớp tân binh tệ nhất trong 10 năm qua. Không chỉ Rockets, mà có lẽ tất cả những cầu thủ được nhập ngũ vào năm 2024, không ai trong số họ có thể trở thành cầu thủ All-Star trong tương lai, và chỉ có một số ít cầu thủ thậm chí có thể ngồi vững trong đội hình xuất phát.
Ví dụ: Rissa Shee, lựa chọn số 1 của Hawks vẫn đang làm những công việc bẩn thỉu trong đội. Đội hoàn toàn sử dụng anh như một cầu thủ đóng vai trò trung bình, chỉ ghi được 20 điểm mỗi trận. Lựa chọn số 2 của Wizards, Sal, vẫn đang làm việc như một người trong cuộc cổ xanh. Nhìn lại tân binh 25 tuổi, lượt chọn tổng thể thứ 3 VJ Edgecombe ghi được 34 điểm, 7 rebound và 3 kiến tạo trong trận đầu tiên, điều này thực sự khác biệt.
Vì vậy, khi Rockets chọn Shepard với lượt chọn số 3 vào năm ngoái, họ chỉ có thể than thở rằng mình đã không thể đáp ứng được một năm dự tuyển lớn. Nếu họ có thể gặp nhau trong năm nay, cho dù đó là xạ thủ chất lượng cao như Con Knuppel hay hậu vệ bắn súng cấp cao nhất như VJ Edgecombe, có thể giới hạn trên của đội sẽ được nâng lên một tầm cao hơn trong tương lai!
